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美 국방부 “파병 북한군, 잘 훈련된 유능한 전력…보병 중심 편제”

라이더 “전장에서 北 존재 우크라에 위협”

추가 파병 가능성에 “현재로선 알 수 없다”

[워싱턴DC=AP/뉴시스]

미국 국방부는 러시아 본토 쿠르스크주로 파병된 북한군을 놓고 잘 훈련된 유능한 전력이라고 평가했다.

패트릭 라이더 미국 국방부 대변인은 13일(현지시각) 정례브리핑에서 “모든 정황으로 볼 때 이들은 비교적 잘 훈련된 유능한 병력으로 주로 보병 중심의 북한군”이라고 진단했다.

라이더 대변인은 “모든 면에서 북한군은 유능하다. 그리고 우리가 전장에서 보고 있는 것은 분명 그들은 위협이 된다는 것”이라며 “우크라이나군은 전선을 잘 지키고 있다. 하지만 매우 치열한 전투가 벌어지고 있고 러시아군이 점차 이득을 얻는 모습을 봤다”고 언급했다.

그는 러시아군의 쿠르스크 탈환 공세 과정에서 북한군의 역할론에 “러시아가 전장에 북한군 1만2000여 명을 투입할 수 있었다는 사실에서 볼 수 있듯이 이는 확실히 상당한 숫자다. 우크라이나인이 전투에서 더 고전하도록 만드는 것은 분명하다”고 분석했다.

동시에 “우크라이나인은 계속 싸우고 있다. 그 전선을 유지하기 위해 할 수 있는 모든 행동을 계속하고 있다”라면서 “우리는 우크라이나가 전선을 방어하기 위해 필요한 것을 확보할 수 있도록 국제사회와 협력하는 데에 주안점을 두고 있다”고 설명했다.

북한군 추가 파병 가능성과 관련해서 라이더 대변인은 “지금은 아무것도 알지 못한다. 분명히 우리가 계속 자세히 관찰하고 있는 것은 분명하다”고 했다.

최근 러시아는 쿠르스크 일대 자국 영토를 되찾기 위해 우크라이나에 반격을 가하고 있다. 그 과정에서 북한군이 동원되고 있고 북한군 사상자는 3000여 명으로 추정된다.

볼로디미르 젤렌스키 우크라이나 대통령은 생포한 북한군 병력 2명이 병동에서 심문받는 모습을 담은 영상을 공개하고 포로 교환을 제안했다.

동아일보 / 뉴시스, 2025-01-14

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North Korean soldiers captured in Ukraine haven’t shown desire to defect, Seoul’s spy agency says (PBS NEWS, Jan 13, 2025)