현재 55~75살인 약 691만명의 남성이 있고, 이 가운데 상당수는 국가를 위해 다시 한번 총을 들 각오가 되어 있다는 것이다. 691만명 가운데 1%만 자원해도 약 7만명의 예비 전력을 확보할 수 있고, 특히 현재 병장들 수준의 월급까지 지급한다면 20~30만명은 충분히 동원할 수 있다는 것이다. 자발적으로 국가를 위해 헌신하겠다는 양질의 인적자원이 있는데, 굳이 외면할 이유가 없다는 것이다.

오래전 군복무를 마쳤음에도 불구하고 국가안보를 위해 군복을 다시입고 전선에 나서겠다는 시니어들의 충심어린 마음은 감동 그 자체라고 생각한다.

그러나 한편으로 시니어들까지 군대를 와야 하는 상황이라면, 그야말로 국가안보가 위기에 처해있는 경우일 것이다. 현재 러시아와 전쟁을 하고있는 우크라이나가 실제 시니어 아미들까지 입대하여 전투를 하고 있는게 현실이기 때문이다.

개인적으로 시니어아미는 최후의 수단으로 남겨두고 싶다. 그들은 대한민국을 지키는 최후의 보루, 히든카드라고 생각한다.

왜냐하면 대안이 있기 때문이다. 200만명이 넘는 예비군을 보다 정예화 시켜야 한다. 우리의 예비군 제도에 대해서는 군대를 다녀오거나 실제 예비군 훈련을 다녀온 사람들이라면 누구나 한마디씩 하고 싶을 것이다.

적어도 전역후 5년차 이내의 예비군이 100만명이 넘는다. 이들만 우리가 잘 훈련하고 조직화할 수 있다면 그보다 강한 전투력는 없을 것이다. 굳이 시니어아미까지 범위를 넓힐 필요도 없다.

그러나 지금까지의 예비군 운영, 동원제도는 다소 행정적이었고 훈련에 참가하는 예비군조차 스스로 정체성을 공감하기 어려운 경우가 많았다. 예비군 훈련에 대한 국가적인 지원도 매우 인색했다. 예비군에 대한 교통비와 식사비 지원, 각종 장비와 물자의 실상은 여러차례 언론에 보도된 것처럼 심각하다.

심지어 대학이나 직장에서도 예비군 훈련 참가를 수업열외 하는 정도로 치부하고 있다. 미군들처럼 충분한 예비군 수당을 지급하거나 몇 달간 자리를 비워도 부담 주지 않는 그런 환경이 너무도 부러울 뿐이다.

아무리 생각해봐도 저출산시대의 병력충원은 예비군이 정답이다. 누구나 알 수 있는 최상의 선택이 눈앞에 있음에도 불구하고 우리가 스스로 외면하고 있는건 아닌지 뒤돌아보게 된다.

현역보다 4배 많은 숫자의 예비군인데, 2024년 59조의 국방예산 가운데 예비군들에게는 겨우 0.4%만 지원하고 있는게 현실이다. (끝)

엄효식, 유용원의 군사세계 / 조선일보, 2024-02-09